II. Architecture romane (époque capétienne)

Après l'invasion des Barbares, l'art de construire subit un arrêt. Du sixième au neuvième siècle, de nombreuses basiliques s'élevèrent, néanmoins, parmi lesquelles il faut citer celle de Saint-Denis ; mais les invasions normandes survinrent, puis la crainte folle de l'an mille s'empara des esprits et retarda tout progrès.

L'architecture, cependant, avait subi en France l'influence byzantine ; l'église de Saint-Front, à Périgueux (984), rappelle beaucoup Saint-Marc de Venise ; or, les Vénitiens s'étaient inspirés de l'architecture de l'Orient, avec lequel ils avaient de grandes relations commerciales. Saint-Front fut imité dans une partie de l'Aquitaine et dans l'ouest de la France.

Dès les premières années du onzième siècle, une nouvelle architecture apparut dans notre pays. La plupart des églises avaient été détruites par les invasions normandes ; elles furent rebâties dans un style qui avait été d'abord employé par les religieux de l'abbaye de Cluny. Ce nouveau style a pris le nom d'architecture romane.

Caractères de l'architecture romane.

Abandonnant la coupole byzantine, les nouveaux architectes adoptèrent d'abord la voûte en berceau ou plein cintre, qu'ils empruntèrent aux Romains ; ce fut le point de départ de l'architecture romane. Pour renforcer cette voûte, ils relièrent les murs extérieurs, appelés gouttereaux, — c'est-à-dire les murs recevant l'écoulement des eaux, — par un arc portant sur les piliers de la nef ; c'est l'arc doubleau. Extérieurement et intérieurement, ils élevèrent des contreforts pour résister à la poussée des voûtes ; enfin, après bien des tâtonnements, pour assurer la solidité de l'édifice, ils remplacèrent le berceau ou plein cintre par des voûtes d'arêtes, formées par l'intersection de deux demi-cylindres ; la poussée se trouva alors reportée sur les quatre piliers qui soutiennent la voûte : l'édifice en acquit plus de solidité et on put lui donner plus d'élévation.



Donc, ce qui distingue l'architecture romane, c'est l'arc en plein cintre, l'épaisseur des murs, les rares ouvertures au milieu des murailles nues, qui font ressembler ces églises à des citadelles. Les colonnes sont trapues ; les chapiteaux ornés de personnages et d'animaux d'aspect grotesque et naïf. Les archivoltes sont presque toujours décorées, et cette décoration consiste en dessins géométriques ; les tours sont carrées et certaines d'entre elles sont de véritables forteresses bâties de façon à pouvoir soutenir un siège.

Saint-Germain-des-Prés, l'église et l'abbaye.

Le seul monument de l'architecture romane qui nous soit resté à Paris est l'église Saint-Germain-des-Prés.

Vers l'année 543, Childebert avait fondé l'église de Saint-Vincent, aujourd'hui Saint-Germain-des-Prés, pour y mettre en dépôt une précieuse relique de saint Vincent, rapportée de son expédition d'Espagne ; en même temps fut fondée une abbaye, où saint Germain, évêque de Paris, reçut la sépulture.

Incendiée par les Normands au neuvième siècle, cette basilique fut reconstruite aux onzième et douzième siècles telle que nous la voyons aujourd'hui. Extérieurement, l'église est très simple; ses gros murs, percés de fenêtres en plein cintre, soutenus par des contreforts, n'ont d'autre ornement qu'une corniche à la partie supérieure et un cordon de billettes à la hauteur du cintre des fenêtres.










Le territoire de l'ancienne abbaye s'étendait entre les rues Jacob, Saint-Benoît, de l'Échaudé et le côté sud de notre boulevard Saint-Germain. La rue actuelle de l'Abbaye passe sur l'emplacement des deux cloîtres, qui se trouvaient du côté nord de l'église, et sur celui de la chapelle de la Vierge, chef-d'œuvre de Pierre de Montereau, l'architecte de la Sainte-Chapelle et de Saint-Martin-des-Champs. Dans la même rue de l'Abbaye, on peut encore voir le palais abbatial, bâti par le cardinal de Furstemberg à la fin du dix-septième siècle.

A l'angle sud-est de l'abbaye, était la prison où les abbés, qui avaient droit de justice, enfermaient leurs sujets insoumis. C'est dans cette prison qu'eurent lieu, en 1792, les massacres des prêtres et des nobles qui y étaient enfermés.