Afrique du Sud - Orange (fleuve)

L'Orange, long de 2 160 kilomètres, est le plus long fleuve d'Afrique du Sud.
Il prend sa source dans les montagnes du Drakensberg, dans le Lesotho, et se dirige vers l'ouest, traversant l'Afrique du Sud, pour rejoindre l'océan Atlantique. Le fleuve fait partie des frontières internationales séparant l'Afrique du Sud de la Namibie, et l'Afrique du Sud du Lesotho, ainsi que plusieurs frontières provinciales en Afrique du Sud. À l'exception d'Upington, il ne traverse aucune grande ville. Le fleuve Orange joue un rôle important dans l'économie sud-africaine car il fournit de l'eau pour l'irrigation, ainsi que de l'énergie hydro-électrique.
 

Parcours

Le fleuve Orange prend sa source dans les montagnes du Drakensberg, longeant la frontière
entre l'Afrique du Sud et le Lesotho, à environ 193 km à l'ouest

de l'océan Indien et à une altitude de plus de 3 000 m. Situé alors au Lesotho, le fleuve est connu sous le nom de Senqu, et certaines parties du fleuve gèlent en hiver en raison de son altitude élevée. Cela crée des sécheresses en aval, affectant essentiellement l'élevage des chèvres et des bovins.
Le fleuve poursuit son chemin vers l'ouest, traversant l'Afrique du Sud et formant la limite sud-ouest de la province de l'État-Libre. Dans cette section, il rejoint d'abord le barrage de Gariep (Gariep Dam), le plus grand du pays et, plus loin, le barrage de Vanderkloof (Vanderkloof Dam). De la frontière du Lesotho au barrage VanderKloof situé au-dessous, le lit du fleuve est profondément incisé. Plus en aval, les terres sont plus plates, et le fleuve est en grande partie utilisé pour l'irrigation.

 
Au point ouest de l'État-Libre, au sud-ouest de Kimberley, le fleuve Orange rencontre son principal affluent, le Vaal, qui lui-même constitue une grande partie de la frontière nord de la province. À partir de cet endroit, le fleuve poursuit son cours vers l'ouest, traversant le désert aride de la région sud du Kalahari et le Namaqualand, situé dans la province du Cap-du-Nord, pour finalement rejoindre la Namibie au 20e degré de longitude est. Puis, il se dirige vers l'ouest sur 550 km, formant la frontière internationale entre la province et la région du Karas faisant partie de la Namibie. À la frontière, le fleuve passe dans la ville de Vioolsdrif (en), principal poste-frontière entre l'Afrique du Sud et la Namibie.
 
Sur les derniers 800 km de son parcours, le fleuve Orange est rejoint par de nombreux cours d'eau intermittents et plusieurs grands oueds. C'est à cet endroit, sur la rive nord du fleuve, que le désert du Namib se termine, et par conséquent, dans des circonstances normales, le volume d'eau ajoutée par ces affluents est négligeable. Ici, le lit du fleuve est de nouveau profondément incisé. Les chutes d'Augrabies se situent dans cette partie du fleuve, où ce dernier descend de 122 m sur un parcours de 26 km.
 
Le fleuve Orange se jette dans l'océan Atlantique à Alexander Bay (en), qui se trouve environ à mi-chemin entre Le Cap et Walvis Bay. À partir de son embouchure, il est complètement obstrué sur 133 km par des rapides et des bancs de sable et il est généralement impossible de naviguer sur de longues étendues.
 
La longueur totale du fleuve est de 2 200 km.