Achgabat - Capitale du Turkménistan

Toponymie
Le nom turkmène de la ville est Aşgabat (Achg : amour, et abat : ville, en langue persane d'où son nom « Ashgabat » en persan), mais sous l'Empire russe comme pendant la période soviétique, c'est l'orthographe russe (Ашхабад, Achkhabad) qui était employée. La ville fut renommée Poltoratsk (en russe : Полторацк) de 1919 à 1927, avant de retrouver son ancien nom. D'autres transcriptions sont parfois utilisées, qui dérivent soit du russe soit du turkmène, comme Achkhabat ou, en anglais, Ashgabat ou Ashkhabad.


Histoire

Achgabat est une ville relativement récente, issue d'un village du même nom fondé en 1818. Elle est située non loin du site de Nisa, l'ancienne capitale de la Parthie, et des ruines de Konjikala, cité de la route de la soie qui fut détruite par les Mongols au xiiie siècle.

En 1869, les soldats russes construisirent une forteresse sur une falaise, près du village. La sécurité attira rapidement les marchands. L'Empire russe annexa la région en 1884, et choisit de développer la ville comme chef-lieu administratif d'une oblast du Turkestan russe en raison de la proximité de la Perse. Elle devint une ville plaisante avec des bâtiments de style européen, des magasins et des hôtels. C'est là que le premier temple baha'i du monde fut construit en 1909, mais il sera plus tard détruit par les Soviétiques.


À la suite de la prise du pouvoir par les bolcheviks, la ville fut renommée Poltoratsk en 1919. Le nom d'Achgabat fut rétabli en 1927 à la faveur du renforcement de la position du parti communiste au Turkménistan. À partir de là, la ville connut une croissance et une industrialisation rapides, interrompue par le très violent séisme du 6 octobre 1948. Estimé à 7,3 sur l'échelle de Richter, il tua plus de 176 000 personnes (dont la mère du futur dictateur Saparmyrat Nyýazow), soit les deux tiers de la population de la ville. Le nombre officiel de décès annoncé par les autorités soviétiques fut de seulement 14 000.

En juillet 2003, tous les noms de rues à Achgabat ont été remplacés par des numéros de série à l'exception de neuf grands axes routiers, parmi lesquels certains reçurent les noms de Saparmyrat Nyýazow, de son père et de sa mère. La zone Central Palace est désigné 2000 pour symboliser le début du xxie siècle. Le reste des rues ont des noms numériques à quatre chiffres ou plus.

En 2013, la ville a été incluse dans le Livre Guinness des records comme la plus grande concentration au monde de bâtiments en marbre blanc.


Population

La population de la ville est de 909 000 habitants avec l'agglomération (2004), contre 827 500 cinq ans plus tôt. La grande majorité de la population de la ville d'Achgabat est de religion musulmane sunnite, mais il y a des minorités bahá’íes et chrétiennes (des Russes et des Arméniens).

Transports

La ville d'Achgabat (Aşgabat) est traversée par le prolongement de la route européenne E 60, qui continue jusqu'à la frontière chinoise.

Achgabat dispose d'un aéroport international, l'aéroport d'Achgabat, qui la relie aux grandes villes du Turkménistan, ainsi qu'à l'Asie, l'Europe et la Communauté des États indépendants. La compagnie aérienne nationale Turkmenistan Airlines a son siège social dans la ville. Des compagnies étrangères desservent également la ville : Belavia, Lufthansa, Turkish Airlines, S7 Airlines, Flydubai et China Southern Airlines.


Au début du xxe siècle, un chemin de fer à voie étroite fonctionnant à la vapeur reliait la ville à une de ses banlieues, Firyuza.

De nos jours, un chemin de fer (Türkmenbaşy-Mary-Türkmenabat) traverse Achgabat d'est en ouest. Au nord-est de la ville, une deuxième ligne, la ligne Trans-Karakoum (Ashgabat-Karakoum-Daşoguz), a commencé à fonctionner en février 2006. La reconstruction de la gare d'Achgabat s'est terminée en mai 2009.

Il y a deux stations de bus, l'une située près de la Teke Bazaar et l'autre à l'ancien aéroport. Il y a des bus quotidiens pour Archman (en), Daşoguz et Türkmenabat. Le gouvernement construit au début des années 2010 une nouvelle gare routière internationale.

Les transports en commun dans la ville se composent principalement de bus. Plus de 60 lignes de bus couvrent plus de 2 230 kilomètres, 700 bus circulant sur des trajets urbains. Actuellement, la ville utilise principalement des autobus produits par Mercedes-Benz et Hyundai. Les horaires des autobus et la carte schématique détaillée de l'itinéraire sont disponibles à chaque arrêt. Les distances entre les arrêts sont d'environ 300 à 500 mètres. Du 19 octobre 1964 au 31 décembre 2011, la ville a également eu un système de trolleybus.

Le 18 octobre 2006, un téléphérique a été ouvert, reliant Achgabat aux contreforts de la Kopet-Dag.

À l'occasion des jeux asiatiques en salle 2017 à Achgabat, la ville a mis en service une ligne de monorail urbain.


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