Hokkaidō - Mer du Japon

Hokkaidō ou Hokkaïdo (littéralement « chemin de la Mer du Nord »), autrefois appelée Yeso ou Ezo, est la plus septentrionale des quatre îles principales de l'archipel du Japon, et la deuxième par sa taille.

Administrativement, elle correspond également à la fois à une préfecture et à une région. Le chef-lieu de cette préfecture est Sapporo. Parmi les Japonais qui vivent sur Hokkaidō se trouvent une minorité d'Aïnous, qui furent les premiers habitants de l'archipel.


Géographie

Relief
Hokkaidō est une île située dans le nord du Japon, à proximité de la Sibérie. Elle se trouve en mer du Japon, qui la sépare à l'ouest de l'Extrême-Orient russe et au sud de l'île de Honshu (par le détroit de Tsugaru ; elle est aussi baignée par l'océan Pacifique (à l'est), et par la mer d'Okhotsk (au nord), qui la sépare des îles Kouriles. Les quatre extrémités de l'île sont marquées par le cap Sōya au nord-ouest, face à Sakhaline, la péninsule de Shiretoko au nord-est, le cap Erimo au sud-est, dans le prolongement des monts Hidaka, et la péninsule d'Oshima (en) au sud, en face de Honshū.


La préfecture d'Hokkaidō inclut de nombreuses petites îles comme Rishiri, Okushiri et Rebun.

Les séismes sont moins fréquents que dans le reste de l'archipel mais le volcanisme est actif. L'épicentre d'un séisme de magnitude 8 se situait à proximité de l'île le 25 septembre 2003 à 19 h 50 min 7 s (UTC

Végétation et climat
L'île est couverte à 71 % par des forêts de conifères et décidues ; la surface boisée a diminué de 7 % en un siècle. Elle compte 16 % de terres agricoles.

Hokkaidō est connue pour ses étés frais et secs (en comparaison du reste du Japon, ce qui attire de nombreux touristes) et ses hivers rigoureux. La température moyenne en août est d'environ 22 °C, tandis que celle de janvier varie entre −12 °C et −4 °C, en fonction de l'altitude et de la latitude. Les tempêtes de neige, apportées par les vents en provenance de Sibérie, ne sont pas rares.

En hiver, la mer d'Okhotsk gèle en grande partie, rendant la navigation impossible sur toute la côte Nord. Les pêcheries doivent cesser leur activité jusqu'au dégel.


Histoire
Hokkaidō était à l'origine la terre du peuple aïnou3. On retrouve d'ailleurs la trace de la langue aïnoue dans la toponymie de l'île, ainsi que celle de nombreuses villes dont Sapporo, et de nombreuses espèces d'arbres et d'animaux (par exemple, ezomatsu, ou pin de Hokkaidō). L'origine des Aïnous fait toujours débat ; la théorie la plus répandue les fait venir du continent asiatique, probablement liés aux peuples mongols4. En effet, dans le sud de Hokkaidō, des études archéologiques ont mis en évidence la présence de peuplades Jōmon, venant probablement d'Asie, il y a 8 000 à 6 000 ans, et dont les Aïnous sont peut-être les descendants tardifs5. Dans le nord de Hokkaidō s'installèrent les Okhotsks six ou sept siècles av. J.-C.

Du viie au xiie siècle cohabitaient les cultures okhotsk et satsujin, sédentaires et agricoles, qui avaient pu se mélanger par endroits. Toutefois, les Okhotsks disparurent ou furent absorbés par les Satsujin au xiie siècle, formant finalement le peuple aïnou.

L'établissement des premiers Japonais à Hokkaidō survint dans les années 1600 avec une dizaine de milliers de pêcheurs, marchands et cultivateurs, mais globalement, l'île restait très peu peuplée jusqu'au xixe siècle avec une population d'environ 50 000 habitants, les migrants japonais ayant d'ailleurs dépassé en nombre les Aïnous, qui diminuèrent dès le xvie siècle6 et dont la vitalité était passée.

En 1799, sous l'effet de la présence grandissante des Russes et de navires étrangers dans la région, l’île d’Ezo passe sous administration shogunale directe (bien que la domination sur l'île mettra un certain temps à s'établir). Peu après la guerre de Boshin de 1868, un groupe de fidèles des Tokugawa, dirigé par Takeaki Enomoto, déclara l'indépendance de l'île sous le nom de république indépendante d'Ezo, mais la rébellion fut écrasée en mai 1869.

L'intégration proprement dite de l'île dans le Japon, à l'époque l'empire du Japon, survint avec la restauration de Meiji, à partir de 1868, en raison des inquiétudes liées à l’expansion russe en Extrême-Orient6. Le 20 septembre 1869, Ezo est ainsi officiellement annexée à l'empire et devient Hokkaidō. Cet acte stratégique, consolidé par une orientation politique de défrichement, de peuplement, et d’intégration des populations aborigènes, a ceci de particulier qu'il atteste le basculement du pays dans un paradigme de relations internationales nouveau : celui des États-nations.

La région fut divisée en onze provinces : Tokachi, Hidaka, Ishikari, Kitami, Kushiro, Nemuro et Teshio, Oshima, Shiribeshi, Iburi et la Chishima pour les îles Kouriles du sud. En 1882, les provinces de Hokkaidō fusionnèrent pour former trois préfectures : Hakodate, Sapporo et Nemuro, qui fusionnèrent à leur tour en 1886. Une commission de colonisation fut créée pour favoriser le peuplement de l'île, dont la population augmenta fortement au sud et dans la ville de Sapporo, choisie pour établir un gouvernement central en 1885. Dès 1875, des soldats-colons s'installaient en échange de terres au centre, à l'est et au nord. En 1900, 600 000 colons japonais résidaient à Hokkaid. L'intégration des migrants se fit en trois étapes : l'instabilité de la nouvelle société à l'époque de Meiji ; l'enracinement et l'affirmation d'une identité locale d'environ 1910 à 1955 ; enfin une phase de délocalisation, comme dans tout le Japon, et de forte urbanisation, signifiant que les localismes s'effaçaient plus ou moins. La population passa de 1,8 million en 1913 à trois millions d'habitants en 1940, avec notamment trois villes de plus de 100 000 habitants (Hakodate, Sapporo et Muroran).

Dans les années 1930, l'île avait profité de la modernisation intensive, de la révolution industrielle, de l'établissement des rizicultures, des aides occidentales et notamment américaines, si bien que la majeure partie du territoire était parfaitement occupée à l'exception des terres les plus hostiles au nord et à l'est, avec de grandes villes dont Sapporo et Otaru.

Après la Seconde Guerre mondiale, quelque cinq millions de colons revinrent de Corée et de Mandchourie, si bien que l'agence de développement créée en 1950 poussait systématiquement au peuplement des zones peu habitées du nord et de l'est


Découpage administratif
Hokkaidō est à la fois une préfecture (Hokkaidō) et une région du Japon (Hokkaidō-chihō, mot rarement utilisé en japonais, Hokkaidō étant généralement préféré, sauf lorsque la distinction formelle est absolument nécessaire). Le chef-lieu de cette préfecture est Sapporo.

Hokkaidō est la seule préfecture entièrement divisée en sous-préfectures. Cela est dû principalement à sa grande taille. La ville de Sapporo est en effet trop éloignée de certaines parties de l'île pour pouvoir prendre en charge toute la gestion administrative. Les sous-préfectures de Hokkaidō effectuent le travail habituellement accompli par les bureaux préfectoraux dans le reste du Japon.

Les quatorze sous-préfectures sont :
- Hidaka ;
- Hiyama ;
- Iburi ;
- Ishikari ;
- Kamikawa ;
- Kushiro ;
- Nemuro ;
- Okhotsk ;
- Oshima ;
- Rumoi ;
- Shiribeshi ;
- Sorachi ;
- Sōya ;
- Tokachi.


Les villes principales sont Sapporo, Hakodate et Asahikawa.


Agriculture
Hokkaidō occupe le premier rang dans l'agriculture du Japon, notamment pour la production de riz et de poisson. L'ensemble de la filière agricole est très développé : élevage, culture, pêche. Un quart des terres cultivées se situe dans cette région. Les productions principales sont celles de blé (65,5 %), de pommes de terre (79,5 %) et de betteraves (100 %). On y produit également de nombreuses variétés de légumes, de la viande, du poisson, et des fruits de mer.


Tourisme
Le tourisme occupe une place importante dans l’économie de l'île d'Hokkaidō. En 2014, le Japon a attiré plus de treize millions de visiteurs étrangers, ce chiffre est en hausse depuis 2011. La majorité des touristes vient d’Asie, en particulier de Chine, de Taïwan et de Corée du Sud.


Culture

Article connexe : Spécialités culinaires d'Hokkaidō.

- Le festival de la neige de Sapporo (sculptures géantes en glace).
- Des courses de chevaux Percheron (race française à l'origine) très
  populaires, où ils doivent tirer de lourdes charges.

Les parcs nationaux :
- parc national d'Akan ;
- parc national de Daisetsuzan ;
- parc national de Kushiro Shitsugen ;
- parc national de Rishiri-Rebun-Sarobetsu ;
- parc national de Shiretoko ;
- parc national de Shikotsu-Toya.


Source