Conte (Définition)

Un conte est une histoire et un type de récit imaginaire. Le conte s'attache à quelques personnages à qu' il arrive des choses plutôt extraordinaires et souvent des épreuves à affronter.

Il y a plusieurs genres de contes, et un des plus typiques est le conte de fées où il y a l'intervention du merveilleux dans l'histoire.

Le mot « conte » peut désigner aussi l'activité de raconter oralement une histoire.

Il existe des contes très anciens, qui se sont transmis de bouche à oreille, puis qui ont été recueillis dans des livres, et sont à nouveau adaptés (ils peuvent être de longueur variable) selon ce que le conteur en fait.


Le conte, hier et aujourd'hui
Avant d'être écrits, les contes se transmettaient de bouche à oreille, partout dans le monde, grâce à des générations de conteurs. On en trouve déjà trace au troisième millénaire avant J.-C.

Dans nos régions le conte est encore très vivant. Il y a des contes qui remontent au Moyen Âge et qui vivent encore aujourd'hui par la bouche de conteurs ou de personnes âgées. Comme les contes voyagent beaucoup, on peut retrouver la même version de l'un d'eux dans plusieurs pays, avec des modifications plus ou moins importantes.


Fonction du conte
Les contes servent à divertir mais ils ont aussi un rôle d'explication du monde. Ils nous apprennent beaucoup sur notre vie et celle de nos ancêtres. Ils nous parlent des relations humaines, de nos forces ou de nos faiblesses, de nos peurs ou de nos joies, de nos espoirs... Ils parlent aussi du milieu naturel (faune, flore, environnement géographique...), ils expliquent les règles de vie et de conduite d'une société… Le savoir qu'ils apportent se transmet de génération en génération. Dans certaines sociétés africaines, on n'apprend rien à un enfant avant de lui avoir dit un conte ou posé une devinette. Selon ses réactions, on juge s'il a le niveau d'intelligence suffisant pour recevoir un enseignement.


À qui s'adressent les contes ?


À l'origine, les contes concernaient les adultes, ce qui n'empêchait pas les enfants d'en faire leurs délices. En France, c'est au xviie siècle que la littérature de jeunesse s'empare peu à peu du conte. Avec son style simple, le conte est facilement compréhensible pour les enfants.


Structure du conte
Le conte suit la plupart du temps le schéma narratif suivant :

- une situation initiale ;
- un élément perturbateur ou déclencheur ;
- des péripéties ;
- un dénouement ou élément de résolution ;
- une situation finale.

Les personnages ont des qualités et des rôles différents les uns des autres. Certains aident le ou les personnages principaux (le héros), d'autres l'empêchent d'avancer dans sa quête. Dans l'analyse des contes, On les appelle les adjuvants ou le opposants dans le schéma actantiel.


Types de contes
Il existe plusieurs types de contes :

le conte de fées ou conte merveilleux, avec un héros vivant dans un monde non-situé temporellement et géographiquement ;
le conte fantastique met en scène l'homme face à l'inconnu , à une réalité énigmatique qui l'angoissent. Par exemple les contes cruels de Villiers de l'Isle-Adam ;
le conte réaliste qui présente des situations anecdotiques de la vie quotidienne. Les héros font partie d'un groupe qui vit dans un milieu et un espace très définis. Par exemple les contes de Guy de Maupassant ;
le conte philosophique prétend parler de la société de son temps tout en étant souvent masqué sous une histoire plaisante se passant ailleurs ou dans une autre époque. Il présente d'une manière plaisante mais critique les questions philosophiques ou politiques ou sociales qui agitent les hommes. Par exemple les contes de Voltaire.
le conte explicatif qui explique comment un évènement, un nom ou un lieu (souvent dans le titre) a commencé. Comme le conte Le Chêne de l'Ogre


Collecteurs et écrivains célèbres de contes
Les livres de contes, rédigés par des écrivains, regroupent le plus souvent des histoires qu'ils ont recueillies (on dit aussi "collectées"), qu'ils ont peut-être arrangées mais qui existaient avant qu'ils ne les écrivent.

- Les Contes de ma mère l'Oye par Charles Perrault (Le Petit Chaperon rouge, La Barbe bleue, Le Petit Poucet)

- Contes de l'enfance et du foyer par Jacob et Wilhelm Grimm (Tom Pouce, Blanche-Neige)

- Hans Christian Andersen (La Princesse au petit pois, La Petite Sirène)


Recueils célèbres et anonymes de contes
Certains recueils d'histoires ont traversé l'Histoire et le monde sans que l'on sache exactement qui en est l'auteur.

C'est notamment le cas de :

- Les Mille et Une Nuits
- Le Livre de Kalila et Dimna


Contes célèbres
- Le Vilain Petit Canard
- Peau d'âne
- Le Petit Chaperon rouge
- Hansel et Gretel
- Les Trois Petits Cochons


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