Détroit de Danemark

Le détroit de Danemark est un détroit situé entre la côte orientale du Groenland et le Nord-Ouest de l'Islande.


Toponymie
Le détroit de Danemark est dénommé Danmarksstrædet en danois, et Grænlandssund en islandais, ce qui signifie « détroit du Groenland ». En français, l'appellation « détroit de Danemark » est la plus répandue, même si l'expression « détroit de Groenland » a été utilisée dans des publications remontant au xviiie siècle, en 1933 et 1970. En anglais, les deux expressions sont utilisées.

En 1936, une publication note que le terme « détroit du Groenland » est davantage utilisé par les pêcheurs et chasseurs de phoques norvégiens que « détroit de Danemark ».


Géographie
Localisation et géologie

Le détroit de Danemark est un passage maritime de l'océan Atlantique Nord reliant la mer du Groenland au nord à la mer d'Irminger au sud, cette dernière étant une mer côtière de l'océan Atlantique. Il sépare le Nord-Ouest de l'Islande du Groenland et mesure 300 km de large environ dans sa partie la plus étroite pour une longueur de 350 km ; sa profondeur est en moyenne de 600 m6. Il est bordé par un large plateau continental qui s'étend à plus d'une centaine de kilomètres des côtes groenlandaises ; du côté islandais, le plateau continental s'arrête à seulement vingt kilomètres des côtes6. La limite nord du détroit correspond à une ligne joignant la pointe de Straumnes au cap Nansen, au Groenland. La limite sud est un parallèle joignant le Bjargtangar (Látrabjarg) à un point de même latitude situé sur la côte du Groenland.

Le détroit de Danemark s'est ouvert durant la période de l'Éocène (il y a 56,0 à 33,9 millions d’années), entraînant une circulation océanique importante en eaux profondes. Au fil du temps, la profondeur du détroit s'est accrue, dépassant les 600 mètres à partir du Miocène.

Courants marins
Le courant du Groenland oriental traverse le détroit9, emportant les eaux froides de l'océan Arctique vers le sud. Ce courant apporte de la glace en hiver, formant une banquise de mer souvent très dense le long des côtes groenlandaise. En été, le détroit est généralement dépourvu de glace, même si le courant du Groenland oriental charrie des milliers d'icebergs toute l'année6. Le détroit constitue donc une barrière d'entrée vers l'océan Atlantique pour les navires.

Un courant plus faible et plus chaud, le courant d'Irminger, traverse le détroit du nord au sud, à proximité de l'Islande6.

Faune et flore
Plusieurs espèces de poissons vivent dans le détroit, comme la morue, le flétan, l'aiglefin, le saumon et les crevettes. On y trouve également des baleines et des phoques. Le détroit a joué un rôle important dans les mouvements migratoires de la faune marine de l'Atlantique vers l'Arctique durant l'Éocène.

Histoire


Les côtes du Groenland bordant le détroit sont très peu habitées en raison des conditions climatiques rudes ; à l'inverse, les côtes Islandaises bénéficient d'un climat moins froid et d'une banquise de mer moins importante, ce qui a permis l'installation de communautés humaines vivant notamment de la pêche.

Vikings
Les Vikings sont les premiers à avoir traversé le détroit, lors de l'expédition d'Erik le Rouge en 986 partie d'Islande. En dépit des compétences de navigateurs des Vikings, la traversée s'est avérée périlleuse et onze navires sur vingt-cinq coulent à cause des mauvaises conditions. Les navires utilisés étaient, d'après Graeme Davis, guère adaptés à un tel voyage. Erik le Rouge continue ensuite son périple et atteint la côte ouest du Groenland.


Source