Arabesque (beaux-arts)

Sens premier: L’arabesque est un motif ornemental composé de rinceaux végétaux pouvant former des entrelacs plus ou moins complexes. Les arabesques ont été identifiés en Occident au xve siècle comme un élément de l'art islamique, d'où leur nom. Mais en Occident ce terme a été fréquemment utilisé pour désigner par extension des entrelacs et des rinceaux divers, y compris ceux de tradition occidentale, même lorsqu'ils n'ont aucune correspondance avec les motifs arabes. Les origines de ces motifs sont particulièrement anciennes et difficiles à tracer. Ceux de l'Antiquité gréco-romaine ont eu la plus grande influence sur de nombreuses cultures, ils se sont particulièrement développés dans l'art byzantin et dans l'art médiéval européen (enluminure), puis dans l'art islamique dont ces motifs sont devenus une des principales expressions, aux côtés des motifs géométriques, du fait de l'interdit de la figuration humaine dans l'Islam. En Occident la dérive du terme s'est étendue jusqu'à designer aussi les "grotesques", fort différents, qui sont composés de montages fantaisistes d'éléments architecturaux, vases, motifs végétaux (rinceaux, guirlandes, etc) et de figures humaines ou chimériques (la représentation de ces dernières étant déconseillée par l'Islam, on les trouve d'autant plus rarement dans l'art islamique).

Ces ornements graphiques ou en relief, peuvent être conçus et réalisés dans tous les médiums visuels des Beaux Arts et des Arts décoratifs qui s'appliquent éventuellement dans les revêtements de l'architecture, au mobilier ou aux arts textiles. Leur caractère ornemental provient d'effets de symétries ou de jeux de courbes qui évoquent des formes végétales, souvent entrelacées.