Âge glaciaire

Une glaciation ou période glaciaire est une période de l'histoire de la Terre où règne un grand froid et où une grande partie de la surface de la planète est englacée. Cette glaciation a de grandes conséquences écologiques (migration voire disparition de certaines espèces animales et végétales inadaptées aux nouvelles conditions climatiques locales) et géographiques (abaissement du niveau des mers et reprises de l'érosion par les eaux courantes ainsi que l'érosion par les glaciers sur les reliefs recouverts).

L'histoire de la Terre est marquée par de nombreux épisodes glaciaires. Le Quaternaire se caractérise par leur relative fréquence et leur régularité. Entre deux glaciations successives on distingue une période moins froide appelée période interglaciaire.

Depuis la fin de la dernière glaciation en 15000 à 20mille ans le niveau des mers est remonté de 120m.

Sur le dernier million d'années les glaciations de plus en plus fortes se sont répétées, comme sur la figure, l'interglaciaire était suivi lentement du retour de la glaciation sur 80 mille ans qui finissait bien plus rapidement comme il y a 15mille ans. La cause de ces cycles est due aux cycles de variations de l'insolation solaire dans l'hémisphère Nord

La Terre a connu bien avant 2 périodes de glaciations quasi totales, dites "boule de neige" il y a environ 600 millions d'années, plus précisément aux glaciations sturtienne (730–650 Ma) et marinoenne (650–635 Ma), avec des glaces sur presque toute la Terre jusqu'à l'équateur, et même bien avant celle de la glaciation huronienne il y a 2,4 à 2,1 milliards d'années.

La sortie de ces glaciations a été probablement provoquée par l'accumulation de CO2 dégagé par les volcans, qui par effet de serre a fondu les glaces.

Alors l'évolution des animaux et des plantes a été fortement modifiée et la vie actuelle est devenue possible, surtout avec une augmentation très forte de la concentration d'oxygène en quantité enfin respirable, alors qu'avant l'atmosphère avait très peu d'oxygène, pendant 3 milliards d'années.


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