Mer Égée

La mer Égée est une mer intérieure du bassin méditerranéen, située entre l’Europe et la Grèce à l’ouest, et l’Asie et la Turquie à l’est. Elle s'étend de la côte thrace et du détroit des Dardanelles au nord jusqu’à la Crète au sud.


Géographie
Elle est limitée à l'ouest et au nord par la Grèce, à l'est par la Turquie ; au sud, un chapelet d’îles la sépare du bassin oriental de la Méditerranée : Cythère, la Crète, Karpathos et Rhodes.

D’est en ouest, elle est large de 300 à 400 km ; du nord au sud, elle fait 600 km. Ses fonds les plus profonds se trouvent au nord de la Crète, et atteignent 2 100 mètres. Le plateau continental (profondeur inférieure à 200 m) est très limité.

Elle baigne un très grand nombre d’îles dont la principale est la Crète. Chacune des zones comprend des îles importantes et densément peuplées :

zone septentrionale : six îles principales appartiennent à la Grèce : Thasos, Samothrace, Lemnos, Lesbos, Chios et Samos, la capitale locale est Mytilène. Deux autres îles appartiennent à la Turquie : Gökçeada et Bozcaada.

à l’ouest : près de la Grèce continentale, les Sporades. Elles sont peuplées d’environ 200 000 habitants sur 3 836 km2 ;

zone méridionale : les Cyclades et le Dodécanèse (Rhodes) appartiennent à la Grèce. Capitale : Hermoupolis. Environ 260 000 habitants sur 5 286 km2


Noms de la mer Égée


L’étymologie du nom « mer Égée » est discutée. Selon certains auteurs latins, il viendrait de la légende du roi Égée qui, dans la mythologie grecque, se serait suicidé lors du retour de Crète de son fils Thésée. Les marins devaient mettre des voiles blanches à leurs navires si Thésée revenait vivant, et noires si celui-ci avait péri lors de son duel contre le Minotaure. Toutefois, l’équipage ivre de joie et de vin oublia cette promesse. Lorsque les bateaux revinrent, Égée crut alors que son fils était mort et, submergé de douleur, il se tua en se jetant à la mer.

Une autre étymologie rapproche ce nom du terme grec ancien αἰγιαλός / aigialós désignant le « bord de mer », et qui est censé abriter, selon l’Iliade et l’Odyssée, la demeure du dieu Poséidon.

À l’époque franque, les Vénitiens désignaient la Mer Égée par le terme Arcipelago, par déformation du grec Aigaion Pelagos. Ce terme apparaît pour la première fois en 1268, dans un traité signé entre le doge de Venise et l’empereur byzantin Michel VIII Paléologue, et désignait également par métonymie l’ensemble des îles Égéennes. Finalement, ce terme traduit en français par « archipel », a fini dans la langue courante (même en grec) par signifier tout ensemble d'îles.

Sous les ères seldjoukides et ottomanes, la Mer Égée était désignée sous le nom de mer aux îles. Le navigateur turc ottoman Piri Reis dans son célèbre ouvrage Kitab-i Bahriye achevé en 1519 mentionne adalar dégnizi la mer qui sépare l'Anatolie et le flanc médian de la péninsule balkanique. Dans la Turquie moderne, cette désignation séculaire est peu à peu tombée en désuétude au profit de la transcription phonétique du français Égée en Ege après que le congrès géographique turc ait adopté cette dernière désignation officielle en 1941. Aujourd'hui en Turquie, par réaction, les milieux conservateurs et nationalistes ont tendance à remette au goût du jour la désignation Adalar Denizi


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