Ceinture alpine (56 pays traversés)

La ceinture alpine, appelée aussi chaîne alpino-himalayenne, système alpino-himalayen, ceinture téthysienne ou ceinture mésogéenne, est un ensemble de chaînes de montagnes plus ou moins continues s'étendant du Maroc aux grandes îles de la Sonde en Indonésie en passant par l'Atlas, les cordillères Bétiques, les Pyrénées, les Alpes et les Apennins, les Balkans et les Carpates, le Taurus et le Zagros, le Caucase, l'Elbourz et le Kopet-Dag, l'Hindou Kouch et le Pamir, le Karakoram et l'Himalaya, enfin la cordillère du Kunlun. En direction du Sud, le plateau Shan et la chaîne Tenasserim assurent un lien avec la péninsule malaise et les grandes îles de l'archipel indonésien.

Cet ensemble s'est formé au cours de l'orogenèse alpine qui voit la fermeture de l'océan Téthys à partir du Cénozoïque et qui se poursuit toujours. Cette situation tectonique fait que la ceinture alpine est l'une des zones sismiques les plus actives avec la ceinture de feu du Pacifique et la dorsale médio-atlantique, avec 17 % des séismes les plus puissants au monde.