La mer Caspienne vue de l'espace (image satellite de la NASA).
La mer Caspienne est une vaste étendue d'eau située en Asie occidentale, principalement alimentée par la Volga, issue de la fermeture d’une mer océanique ancienne, l'océan ou mer Paratéthys. Bien qu'il s'agisse, d'un point de vue strictement juridique, d'un lac, on la qualifie couramment de plus grande mer fermée du monde. Elle est bordée au nord et à l’est par les steppes de l’Asie centrale, à l’ouest et au sud par des chaînes issues de l’orogénèse himalayo-alpine : respectivement Caucase et Elbourz. Les pays riverains sont (dans le sens des aiguilles d'une montre) : le Kazakhstan au nord-est, le Turkménistan au sud-est, l’Iran au sud, l’Azerbaïdjan au sud-ouest, et la Russie au nord-ouest (avec le Daghestan, la Kalmoukie et l’oblast d'Astrakhan). Son niveau varie selon les années, mais de 1995 à 2017 il diminue rapidement (−6,72 cm/an en moyenne, soit −1,5 m en 20 ans) principalement à cause d'une évaporation accrue par le réchauffement climatique, et cette tendance devrait se poursuivre.
Villes et côtes
La mer Caspienne a un littoral d'environ 6 000 km (7 000 km avec les îles). La longueur du littoral dans chacun des États riverains est la suivante :
république du Kazakhstan : 2 320 km (sans les îles) ;
république du Turkménistan : 1 200 km ;
république d'Azerbaïdjan : 955 km (sans les îles) ;
république islamique d'Iran : 724 km ;
fédération de Russie : 695 km.
Vue sur la mer Caspienne à Bakou.
Les principales villes au bord de la mer Caspienne sont :
- Astrakhan, embouchure de la Volga sur la mer Caspienne ;
- Bakou, capitale de l'Azerbaïdjan et plus importante ville de la Caspienne ;
- Babol, province de Mazandaran, Iran ;
- Sari, capitale de la province de Mazandaran, Iran ;
- Türkmenbaşy (précédemment Krasnovodsk), Turkménistan ;
- Hazar sur la péninsule de Cheleken au Turkménistan ;
- Atyraou, Kazakhstan ;
- Aktaou (précédemment Chevtchenko), Kazakhstan ;
- Itil, ancienne ville khazare.
Caractéristiques hydrographiques et géologiquesSuperficie et profondeurLa mer Caspienne est, avec une superficie de 371 000 km2, la plus grande des masses d’eau enclavées du monde. Sa longueur maximale est de 1 030 km dans l’axe nord-sud, sa largeur maximale est de 435 km est-ouest. Ses caractéristiques en font un phénomène hydrologique unique, qui transcende à bien des égards les classifications habituelles. L’expression « mer fermée », qu’on lui applique couramment (ainsi qu’à la mer d'Aral), est probablement la plus à même de mettre en évidence ses singularités, tant vis-à-vis des mers ouvertes que des lacs classiques.
Mer Caspienne près d'Aktau, dans la région de Manguistaou, Kazakhstan.
Si on la compare aux mers épicontinentales européennes, elle est cinq fois plus grande que la Manche (75 000 km2), deux fois et demie plus grande que l’Adriatique (160 000 km2), deux fois plus grande que la mer Égée (180 000 km2) et presque aussi grande que la mer Noire (411 000 km2). Si on la compare aux grands lacs endoréiques, elle est quatre-vingt-quatre fois plus grande que le Grand Lac Salé (4 400 km2), quarante fois plus grande que le lac Eyre (9 900 km2) et vingt fois plus grande que le lac Balkhach (18 200 km2).
La profondeur maximale de la mer Caspienne est de 1 025 m, et sa profondeur moyenne de 211 m.
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Sujet: Asie - Mer Caspienne 
