Ligne de partage des eaux

La ligne de partage des eaux est une limite géographique qui divise un territoire en un ou plusieurs bassins versants. Plus précisément, de chaque côté de cette ligne, les eaux s’écoulent in fine dans des directions différentes. Elle est proche mais pas confondue avec les lignes de crêtes ; des couches géologiques profondes et imperméables peuvent en effet diriger l’eau dans une vallée séparée par une ligne de crête de la vallée où cette pluie est tombée.

La ligne de partage des eaux sert souvent de base juridique à la délimitation de frontières dans les zones montagneuses, comme c’est le cas, par exemple, dans les Alpes à la frontière entre la France et l'Italie. Cependant cette règle comporte quelques exceptions : les communes de Vallorcine, en Haute-Savoie (vallée de l’Eau Noire), la commune de Val-Cenis dans la région du Mont-Cenis en Savoie, de la Vallée Étroite dans les Hautes-Alpes, de Tende, dans les Alpes-Maritimes (vallée de la Roya) ou encore le Val d'Aran espagnol (vallée de la Garonne) sont de bons exemples d’entorses dues à des considérations politiques ou historiques.