Waimanu

Waimanu est un genre fossile de manchots qui vivait en Nouvelle-Zélande au Paléocène, de 66 à 56 millions d'années (Ma).


Étymologie
Le nom Waimanu vient du Māori et signifie « oiseau aquatique ».


Historique
Le premier fossile a été découvert en 1980 à Canterbury, en Nouvelle-Zélande, dans des sédiments proches de la rivière Waipara. Le genre et les deux espèces rattachées ont été décrits en 2006 par Slack et al.1.


Description
Bien que membre très ancien des sphenisciformes, Waimanu est dépourvu d'ailes lui permettant de voler, tout comme les manchots actuels. Même s'il lui manque certaines caractéristiques des manchots modernes, il semble capable de se propulser sous l'eau. Il ressemblait physiquement probablement aux plongeons.


Liste des espèces
Deux espèces sont recensées, W. manneringi, du début de Paléocène, et W. tuatahi, de la fin du Paléocène.


Analyse
La présence de ce genre inapte au vol immédiatement après l'extinction Crétacé-Paléogène, il y a 66 Ma, laisse supposer que la radiation évolutive des oiseaux Neoaves du Paléocène, autrement très rapide à l'échelle géologique, aurait pu commencer dès le Crétacé supérieur.


Source : Wikimonde.com