Espèce minérale - Le Talc

Le talc est une espèce minérale composée de silicate de magnésium doublement hydroxylé de formule Mg3Si4O10(OH)2, pouvant contenir des traces de nickel, de fer, d'aluminium, de calcium, de sodium et d'autres silicates magnésiens comme l'amiante.

Historique de la description et appellations
Inventeur et étymologie


Georgius Agricola décrit ce minéral en 1546, mais il est connu depuis l’antiquité. Son nom vient du persan : طلق (talq). Emprunté à l'arabe talq, le mot aurait été introduit par Bernard Palissy en 1560.


Caractéristiques physico-chimiques

Critères de détermination
Le talc est sécable et très mou, avec une dureté suivant l'échelle de Mohs de 1. Son toucher gras est caractéristique. Densité de 2,5-2,8. Il possède un éclat gras à nacré, est translucide à opaque et ses couleurs vont de blanc à gris ou vert pomme.

Variété
La beaconite est une variété asbestiforme provenant de la mine Beacon à Champion dans le comté Marquette, état du Michigan (USA).

Cristallographie
Il existe deux polytypes du talc, le talc 1A et le talc 2M.

Le talc 1A cristallise dans le système cristallin triclinique. Il a été décrit dans le groupe d'espace non conventionnel C1, mais sa symétrie est P1 (no  2). Ses paramètres dans la maille non conventionnelle sont a = 529,0 pm, b = 917,3 pm, c = 946,0 pm, α = 90,46°, β = 98,68° et γ = 90,09°, conduisant à un volume de maille V de 0,453 77 nm3 et une masse volumique calculée de 2,77 g/cm3. Le talc 1A contient Z=2 unités formulaires par maille.

Le talc 2M cristallise dans le système cristallin monoclinique, de groupe d'espace C2/c (no  15), avec Z=4 unités formulaires par maille13. Ses paramètres de maille sont a = 526 pm, b = 910 pm, c = 1 881 pm et β = 100,08°, conduisant à un volume de maille V de 0,886 46 nm3 et une masse volumique calculée de 2,84 g/cm3.


Chimie et propriétés physiques
C'est le pôle magnésien de ce minéral composé de silicate de magnésium doublement hydroxylé que l'on appelle talc. Son pôle ferreux est appelé minnésotaïte. Ainsi, la proportion en magnésium est l'un des paramètres définissant la pureté du talc.

Le talc se présente en feuillets ; les cristaux isolés (monoclinique) sont rares. Il a un clivage de base parfait, le folia non élastique cependant légèrement flexible.


Gîtes et gisements

Gîtologie et minéraux associés
Le talc résulte de l'altération de silicates de magnésium comme les pyroxènes, les amphiboles, l'olivine et d'autres minéraux similaires. Il se trouve communément dans des roches métamorphiques, souvent d'un type alcalin dû à l'altération des silicates sus-indiqués.

Gisements producteurs de spécimens remarquables
En France, la carrière de talc de Trimouns, près de Luzenac dans l’Ariège, est la plus importante au monde (400 000 tonnes extraites par an). Elle a donné des groupes de cristaux remarquables associés à des cristallisations de terres rares.


Il y a aussi de nombreuses mines au Canada (deux mines en Ontario et une au Québec). Le Canada produit environ 80 000 tonnes par an, aux États-Unis, en Australie, en Chine, etc


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